«El Athletic nos cuelga el cartel de favoritos para quitarse presión»

J. ORTIZ DE LAZCANO.-

Cerró la carrera más brillante de un jugador en el Sevilla. Catorce temporadas y récord de partidos, con 354. Cuando en 1997 recibió la baja, el Jaén, entonces en Segunda, le acogió con los brazos abiertos. Pero Manolo Jiménez (44 años) ya preparaba su regreso. En 1999 estaba en el filial, al que llevó desde Tercera a Segunda A. La grada del Sánchez Pizjuán le ha gritado de todo, pero demuestra tener una piel de elefante y, sobre todo, un amor por los colores que el hincha más fanático de los fondos, donde se le ataca porque su fútbol tiene más furia y sentido táctico que brillantez

-¿Quién sale como favorito?

-A doble partido es difícil hablar de favoritos. El Athletic nos quiere poner esa etiqueta para jugar con menos presión, responsabilidad, pero yo no creo que seamos favoritos. Además, Caparrós estará contento porque el 90% de los entrenadores preferimos jugar la vuelta en casa, como va a hacer él. No me gusta mirar al rival, pero tengo claro que no va a ser nada fácil.

-¿Qué es lo que más le inquieta del Athletic?

-Le tengo un gran respeto. Es un equipo correoso y con calidad. Se le nota que está bien trabajado y que tiene las ideas muy claras. Ahora además están bien.

-¿Le tiene tomada la medida al Athletic? Cada vez que ha jugado aquí le ha endosado cuatro goles.

-Pero eso no sirve de nada. Es algo para los periodistas. Los jugadores no dan valor a esos detalles.

-¿Va a echar de menos a Luis Fabiano?

-Por supuesto. Piense en lo importante que es Llorente para el Athletic. Pues bueno, eso es Luis Fabiano en el Sevilla.

-¿Cómo llega el Sevilla a la eliminatoria?

-Lo peor ya lo hemos pasado. El inicio de la campaña fue terrorífico, con hasta nueve lesionados entre los importantes. Todos los delanteros y laterales, a excepción de Fernando Navarro, han estado lesionados. Aún así nos hemos mantenido en todo momento en puestos europeos.

-¿Qué prefiere, amarrar plaza en la Liga de Campeones o ganar la Copa del Rey?

-Las dos. Aquí las cosas son así. No jugamos a ver qué pasa, en este club se ha instalado la cultura de la exigencia. Nos consideramos un grande, aunque algunos críticos cometen el error de creer que somos el Madrid o el Barça. Esos equipos están obligados a ganar títulos por presupuesto; nosotros, por autoexigencia.

-Después del Athletic, el sábado derbi en el Sánchez Pizjuán. ¿Reservará jugadores?

-Ante el Athletic sacaré el equipo que considere más oportuno, aunque ustedes los periodistas igual creen que no he sacado toda la artillería. Mi idea es sacar un equipo lo más competitivo posible.

-Entonces, reservará jugadores.

-Lo que me reservo es responderle a esa cuestión.

-Está vinculado al club desde 1983. ¿Qué supondría para usted esta Copa?

-No quiero pensar en ello. Hay que eliminar primero al Athletic. No conseguí ningún título como jugador y todavía no lo he logrado como entrenador, así que imagine lo que supondría para mí levantar esta Copa.

-La diferencia entre el Sevilla en el que usted jugó hasta 1997 y el actual es abismal.

-Antes estábamos en el grupo de equipos en el que hoy está el Athletic. Ahora, estamos entre los grandes, preparados para hacer sombra a Madrid y Barcelona. Ahora la exigencia son los títulos, aunque competir con Madrid y Barcelona es complicado. El Barcelona llegó, preguntó cuánto costaban Alves y Keita y se los llevó. El Madrid, que estaba por debajo nuestro, llega el mercado de invierno y se gasta sesenta millones en tres futbolistas. Pelear contra eso tiene mucho mérito.

-¿Y tienen alguna posibilidad en esta batalla desigual?

-A un partido sí. Ya hemos demostrado que podemos hacerles frente. Pero en una campaña hacen falta suerte y recursos. Ellos tienen hasta tres futbolistas por puesto, mientras que en mi equipo si en algún sitio se me cae un jugador lo paso mal.

Como Wenger

-José María del Nido, su presidente, dijo que usted será el Arsene Wenger (entrenador del Arsenal) del Sevilla. ¿Lo será?

-Exageró, aunque creo que lo dijo mirando a los ocho años que estuve en el filial, de donde salieron Reyes, Sergio Ramos, Navas, Antonio Puerta, Antoñito, Capel, David Prieto... Luego tuve la suerte de que arriba había un técnico valiente como Joaquín Caparrós que no se cortaba para hacerles debutar. Creo que el presidente se refería a eso porque lo de estar muchos años en el banquillo del primer equipo es imposible en España, en donde no hay esa cultura futbolística de paciencia.

-Se canta contra usted en el campo y se le discute en los medios.

-Los que cantan son los más críticos, pero desde que me hice cargo del equipo no he salido de competición europea. Este año hemos llegado además a semifinal de Copa. La pena que nos queda es la UEFA, donde nos eliminaron, pero invito a cualquier equipo a jugar con nueve lesionados como hemos hecho nosotros.

-Esos críticos le reprochan que es demasiado defensivo.

-Lo dicen sin mirar las alineaciones. A ver qué equipo en Primera juega con dos puntas como Luis Fabiano y Kanouté y dos bandas tan de ataque como Navas y Capel. ¡Es que ni el Barcelona! Lo que pasa es que ellos tienen mucha calidad y definen bien.

-¿Veremos a Navas pronto en la selección?

-Cuando él se sienta capacitado para ir (padece problemas de ansiedad que le impiden participar en concentraciones de larga duración) será un lujo para la selección. A día de hoy, es uno de los futbolistas con más desequilibrio del fútbol mundial.

-¿Y Capel, su otra joya, volverá?

-Ya fue a la selección, pero lo sacaron a patadas de los campos. Ha sufrido tres lesiones y un proceso de recuperación lento. Pero ahora está en un buen momento. A Navas y Capel les buscan demasiado los defensas. Pero con ellos pasa una cosa extraña, se critica a las presas y no a los cazadores.

-¿Ha disminuido el rendimiento de Kanouté?

-Está sensacional. Lo que sucede es que ha habido demasiadas lesiones y se ha visto obligado a soportar mucha carga de trabajo.