Listos para la Copa

El Athletic atraviesa por uno de esos momentos en los que le resulta indiferente la camiseta del contrario. Ponga quien se ponga enfrente, por muy bonito y respetable que sea el escudo rival, el equipo está convencido de que puede ganar. Tampoco le perturba demasiado el marcador en contra, empezar perdiendo, ya remontará. Lo dijo Caparrós nada más terminar el choque ante el Málaga: «La fe mueve montañas». En efecto, los rojiblancos han trabajado bien la autoestima -los buenos resultados han sido claves en esta metamorfosis de la convicción- y han asumido que nada es irreversible hasta que el árbitro diga basta. En los últimos tres meses, los 'leones' han sido capaces de lograr cuatro triunfos y tres empates después de comenzar por debajo en el luminoso. La explicación es bien sencilla: por fin creen en ellos mismos.

La victoria contra el Málaga, sobre todo por cómo se produjo, refuerza el ánimo del Athletic de cara al compromiso copero ante el Sevilla. Pase lo que pase en el Sánchez Pizjuán, salvo una hecatombe de imposible resolución, la eliminatoria se decidirá en San Mamés. Los jugadores están convencidos de que estarán bajo los focos de Mestalla el próximo 13 de mayo. Antes, no obstante, convendría subsanar los despistes iniciales que condenan a los rojiblancos a arrancar en desventaja. «A todos nos gustaría empezar ganando 2-0 y tener tranquilidad, pero así es el devenir de los partidos», precisó ayer Javi Martínez en Lezama, donde el equipo completó una suave sesión de entrenamiento con un claro cariz recuperatorio.

Tras un paupérrimo inicio liguero -nunca copero-, el Athletic se rehízo y escaló desde el penúltimo escalón de la tabla clasificatoria hasta la zona de la tranquilidad. Y se dedicó a remontar los partidos que se le pusieron cuesta arriba. Antes del Málaga, los rojiblancos protagonizaron el mismo guión frente al Valencia, Atlético y Sporting -en los tres casos comenzaron perdiendo y acabaron cargando de victorias las alforjas- y lograron empatar contra el Mallorca -iban 3-1 abajo-, Espanyol y Osasuna. «Empezar con resultados adversos te dificulta las cosas y hace que el desgaste (físico) sea tremendo, pero sacamos casta y eso habla de que estamos bien y fuertes», advirtió el centrocampista navarro.

Un rival «incómodo»

La plantilla todavía está en Bilbao, pero su mente merodea por Sevilla desde hace días. «Estamos en un buen momento», constató Javi Martínez, y avanzó lo que tendrá enfrente el conjunto de Manolo Jiménez: «Un rival incómodo que le hará ver que no le va a ser sencillo llegar a la final». El Athletic es consciente de que se medirá a un equipazo, hecho de fantasía y calidad, pero no se arruga ante el escudo de la escuadra hispalense. «La eliminatoria dura al menos 180 minutos», advirtió el medio de Aiegi, confiado en la labor protectora de San Mamés.

También Ustaritz cree en las propiedades milagrosas de 'La Catedral'. El central firmó un excelente partido ante el Málaga, formó en el eje de la zaga junto a Amorebieta en sustitución del 'tocado' Ocio, y avanzó ayer que la eliminatoria se va a «decidir en San Mamés». Lo que no tiene tan claro es si preferiría marcar en el Sánchez Pizjuán o, por contra, regresar a casa con la portería a cero. «Las dos cosas son importantes», deslizó sin concretar su respuesta. Las dudas se disipan cuando se le cuestiona acerca del estado anímico de la plantilla. «Estamos tranquilos y con confianza».

El Athletic partirá mañana hacia la capital hispalense con las maletas cargadas de ilusión. Los jugadores saben que encaran una eliminatoria «muy especial». El fútbol es un estado de ánimo y a los rojiblancos sólo les falta bailar un aurresku para escenificar su alegría. Ustaritz lo resumió en dos palabras: «Esperamos ganar».