El poder de la convicción

Como para pensar en tomarse un descansito y reservar fuerzas para el partido del miércoles en el Sánchez Pizjuán. El Athletic tuvo que deslomarse ayer para tumbar a un magnífico Málaga y firmar, en un partido abierto y sin concesiones, vibrante y eléctrico, una remontada muy similar a la protagonizada hace dos semanas ante el Valencia. Como entonces, quizá el resultado más justo hubiera sido el empate, pero el hecho de que el equipo de Caparrós haya ganado ambos partidos habla muy bien de los rojiblancos, capaces de mover montañas con su fe en la victoria. Noventa minutos en San Mamés son muy largos, 'molto longos' como dijo Juanito refiriéndose al Santiago Bernabéu, cuando la afición está enganchada, destilando euforia en el alambique, y los 'leones', en un estado de gracia anímica como el que disfrutan ahora, tiran de casta y de redaños para sobreponerse a los contratiempos, que ayer fueron muchos.

Si algún despistado todavía pensaba que la magnífica temporada del Málaga no dejaba de ser una de esas casualidades que a veces se producen en el fútbol y que los pupilos de Antonio Tapia no eran, en el fondo, tan temibles como indicaba la clasificación, el hombre tardó dos minutos en cambiar de opinión. Fueron los que necesitó Luque para abrir el marcador y obligar al Athletic a jugar a contracorriente desde el principio, como ya le ocurrió en El Molinón. La puesta en escena de los andaluces fue impecable. De equipo grande. Por muchas complicaciones que provoquen, lo cierto es que da gusto ver a rivales como el Málaga, con las costuras tan bien cosidas y una propuesta de juego tan abierta y valiente. Tuvo que esmerarse el Athletic para derribar al bloque de Antonio Tapia, que acabó hincando la rodilla ante la convicción de su rival y el talento de dos futbolistas: Llorente y Yeste.

La sociedad entre ambos, ésa con la que tantos aficionados del Athletic sueñan por las noches, fue decisiva ayer. Lo fue en el primer gol, que nació en una gran internada del delantero riojano y terminó en un zurdazo impecable del basauritarra. Y lo fue en el segundo, ya en el minuto 70, cuando Yeste buscó a Llorente con un toque muy sutil hacia la media luna y el delantero rojiblanco, tras controlar de espaldas y perfilarse, demostró su calidad con un zurdazo descomunal. Goitia ni la vio. Vestido de amarillo y con el 13 a la espalda (no parece supersticioso el chaval), al portero vizcaíno sólo le quedó aplaudir.

Ese golazo fue el 2-2, el tanto que igualaba el que había marcado ocho minutos antes Lolo de cabeza, al aprovechar un soberbio saque de falta de Duda, una de las mejores zurdas de la Liga; sencillamente espectacular a balón parado. Lograr el empate tuvo una importancia decisiva para los rojiblancos, que estaban sufriendo. Se acabaron de hinchar y terminaron de prender la mecha de una afición volcada con ellos, ilusionada como en los mejores tiempos. De esa comunión llegó el tercer gol, obra de Susaeta tras un bonito centro de Toquero desde la izquierda. Que el eibarrés marcara de cabeza, una suerte que le resulta tan extraña como los paseos espaciales -de hecho, reconoció que no recordaba haber marcado un gol así-, no deja de ser un ejemplo del poder que tiene la convicción.

Juego directo

El Málaga sintió el castigo. Suele ocurrir cuando uno es consciente de que la pena es excesiva, inmerecida. Pero sólo con el 3-2 cedió el grupo de Tapia, que siempre fue a lo suyo, convencido de su juego, de la fortaleza de sus hechuras. Parece mentira que este mismo equipo -y esto se le podría aplicar también al Athletic- sea el mismo que dio una impresión penosa en la segunda jornada de Liga. Entonces, los malagueños se antojaron carne de cañón. En el mejor de los casos, salvarían el pellejo con el último aliento. Pues bien, la metamorfosis ha sido impresionante.

Casi todos parecieron buenos ayer en el Málaga: los dos laterales, Gámez y Calleja, los dos medios centro, Apoño y Lolo, los interiores, Duda y Nacho, la pareja de delanteros, Luque y Baha, que se dio una paliza de abrigo. Sólo en el centro de la defensa y en el portero presentaron alguna flaqueza y de ella se aprovechó el Athletic, que con un juego muy directo, excesivamente plano en muchas fases del partido, volvió a aprovecharse de su pegada para sumar tres puntos importantes. Al fin y al cabo, no sólo de la Copa viven los equipos y la clasificación liguera está muy abierta de la entreplanta para arriba. El partido, en fin, dejó las buenas sensaciones que se necesitan para encarar la semifinal ante el Sevilla. Siempre es bueno encarar las situaciones difíciles -y la del miércoles se las trae- con el viento a favor, con la fe cada vez más renovada.