San Mamés se volcará esta tarde para rendir homenaje a los semifinalistas

San Mamés se volcará esta tarde ante el Málaga (20.00, La Sexta) para rendir homenaje al Athletic semifinalista de Copa, un torneo que ha devuelto la ilusión a unas gradas muy necesitadas de satisfacciones. La euforia desatada tras el partido de Gijón, simbolizada en los rostros del millar de aficionados que animó sin descanso al equipo en El Molinón, se desbordará en 'La Catedral' para apuntalar la comunión sin fisuras que viven seguidores y futbolistas. La hinchada ya sólo piensa en la final del 13 de mayo, como si la eliminatoria ante el Sevilla fuera únicamente una estación más del sueño o como si la Liga, en la que la situación clasificatoria es de momento holgada, ya hubiera terminado. Hasta cierto punto es lógico, ya que las nuevas generaciones sólo conocen el antecedente de la última semifinal disputada por el Athletic. Fue hace cuatro años ante el Betis y se perdió en la tanda de penaltis. Para recordar una final hay que remontarse nada menos que a 1985. Cientos de aficionados que pueblan habitualmente las localidades del templo de los 'leones' ni habían nacido.

Joaquín Caparrós suele interpretar de forma acertada los estados de ánimo, y los maneja con tiento. Consciente de que en el ambiente aún perduran los ecos del 'efecto Gijón', el técnico andaluz se ha olvidado esta vez de revoluciones excéntricas -y la de Almería lo fue- y ha convocado a todos sus hombres habituales. Quiere que sientan de cerca el aliento de los suyos en un estadio que rozará el lleno para que la motivación no decaiga y para que se sientan protagonistas de una película que empezó con cierta frialdad pero que puede tener un desenlace memorable. El trabajo para que los futbolistas tengan los pies en el suelo pertenece en exclusiva al cuerpo técnico, que ha exigido a la plantilla que orille unas horas la competición copera para centrarse en el Málaga, un conjunto sólido y al alza que se maneja con soltura como visitante.

Armazón táctico

Hay un tercer motivo por el que Caparrós apostará hoy por una rotación menos severa que la del último encuentro de Liga. Quiere acallar las críticas de quienes vieron en la aventura de Almería un exceso de confianza al alinear a futbolistas que ni siquiera habían jugado juntos esta temporada. El equipo lo notó y firmó un encuentro menor que rompió una racha de diez partidos sin perder. El entrenador se decantará ante el Málaga por una fórmula mixta. Es decir, un once inicial que combine a algunos hombres 'intocables' con otros menos habituales. La idea es dar descanso a los fijos pero sin que el armazón táctico se desmorone. Es previsible, por ejemplo, que la defensa no tenga cambios (excepto la entrada de Ustaritz para suplir a un Ocio lesionado) y que las alteraciones se produzcan en el centro del campo y en punta. Probablemente Yeste, Etxeberria y Gurpegui tengan minutos. Los que no estarán esta tarde serán Balenziaga, al que Koikili ha arrebatado el puesto desde que se perdió un encuentro por sanción, ni Del Olmo, sin duda el mejor en el estadio Juegos Mediterráneos.

Hay que entender, por tanto, que la derrota en Almería fue el sacrificio que tuvo que pagar el Athletic por alargar un final de año y un mes de enero llenos de satisfacciones que le han permitido mirar el descenso por encima del hombro y crecerse en el torneo del k.o. El calendario en febrero es más benévolo, con choques de Liga contra Valladolid, Recreativo y Getafe y, el próximo miércoles, la ida de semifinal de Copa ante el Sevilla en el Sánchez Pizjuán. Caparrós puede tirar hoy de algunos de sus titulares porque entre el choque de la capital andaluza y el de vuelta transcurrirá un mes, tiempo más que suficiente para planificar los esfuerzos de la plantilla.

Sería importante que el Athletic volviera a retomar el pulso a la Liga y sumara una victoria ante los malgueños que le haga creer aún más en sus posibilidades de viajar a Valencia allá por el mes de mayo. El fútbol es un estado de ánimo y ese estado de ánimo lo marcan los resultados.