«Ya nos creemos que es posible»

La victoria en Gijón ha disparado la ambición rojiblanca. Ya nadie se esconde, ni los jugadores ni el presidente. Cartas boca arriba, sin faroles ni falsa modestia. «Hemos dado un paso más hacia un objetivo común: estar en Valencia el próximo 13 de mayo». Fernando García Macua habla con naturalidad de la nueva situación del Athletic, clasificado para las semifinales de la Copa, un título que se le resiste desde hace un cuarto de siglo. «Tenemos que seguir en la misma línea de trabajo y estamos ilusionados; ahora -ante el Sevilla- habrá que dar el paso definitivo».

El primer asalto, salvo el baile de fechas a última hora, tendrá lugar el próximo miércoles en el Sánchez Pizjuán. Luego habrá que esperar un mes, hasta el 4 de marzo, para disputar el partido de vuelta en San Mamés. Toda una generación de futbolistas -muchos integrantes de la actual plantilla no habían nacido cuando Endika marcaba el gol de la victoria al Barcelona de Maradona- se jugará un pedazo de historia del Athletic y, además, la posibilidad de ingresar para siempre en las vitrinas de un club centenario.

La estampa de Koikili en paños menores en El Molinón es la viva imagen de la euforia. El rostro de una felicidad contenida. Conviene, sin embargo, controlar los torrentes de adrenalina para evitar el exceso de confianza. Macua, contento y prudente, opina que el equipo debe afrontar con «cautela» las últimas fases de su torneo preferido. «Ya nos creemos que es posible -en alusión a la final-, pero todavía no hay nada conseguido. Tenemos que seguir trabajando como hasta ahora y hacer lo que esté en nuestra mano para llegar a Mestalla». Los 652 kilómetros que separan Bilbao de Valencia se han hecho un poco más cortos después del gol de David López. El riojano acabó con las aspiraciones del Sporting y abrió el cajón de los deseos que tardará en cerrarse.

Problemas de espacio

En el caso de llegar a la final, tras 24 años de larga espera, el Athletic se encontraría con un contratiempo logístico. Mejor dicho, su afición. La demanda de entradas superaría con toda seguridad a la oferta y la capital de Turia se vería desbordada por una riada de hinchas rojiblancos a la caza de un ticket. Aunque sea en la reventa. Cueste lo que cueste. Aun así no se resolvería el problema. «Mestalla se nos quedaría un poco corto», admitió ayer Macua. Razón no le falta. El estadio del Valencia tiene una capacidad para 55.000 espectadores y, según los antecedentes históricos, los asientos se llenarían tan sólo con la gente de Bilbao. El presidente del Athletic, no obstante, evitó hacer cualquier valoración al respecto y dejó claro que un cambio de sede se antoja «prácticamente imposible. De todos modos, ni siquiera hemos tratado este tema en la junta», avisó.

La Federación decidió que la final se celebre en Valencia ya que este año, concretamente el próximo 18 de marzo, se cumplen nueve décadas desde la fundación del conjunto ché. Una buena razón para llevar la Copa a Mestalla. Lo mismo debió de pensar el Real Madrid en su momento así que pidió ser la sede en 2002, pero el Deportivo aguó la fiesta merengue. Los gallegos derrotaron a los blancos en el Bernabéu, con Irureta en el banquillo, y protagonizaron el famoso 'centenariazo'.

Al margen de las anécdotas pasadas, los rectores del Athletic no han contemplado por ahora la posibilidad de cursar a la Federación una solicitud formal de cambio de sede. El presidente rojiblanco aseguró que «no hay nada en este sentido» y alegó que «habrá que ver primero lo que pasa en las semifinales. Luego ya se verá». Macua expresó su satisfacción por la marcha del equipo y recordó que mañana se jugará «un partido de Liga» en San Mamés. Llega el Málaga, una de las sorpresas del campeonato, y los leones tendrán que desactivar por un instante el chip copero para hacer frente a un rival enrachado. El miércoles será otra historia.