El gol ya no es un problema

El Athletic acude mañana a Gijón con la obligación de marcar si quiere hacerse un hueco en las semifinales de la Copa. «Un empate a goles nos beneficia», recuerdan los jugadores rojiblancos. De forma tácita, sin abandonar la prudencia, asumen que abrirán el melón asturiano. Pueden tardar más o menos, «mejor menos», pero algún balón besará la red. No es una mera cuestión de confianza, que también, sino la premisa derivada de una prolija etapa anotadora. El equipo lleva una racha fantástica, que se cortó precisamente ante el Sporting en San Mamés, al haber sido capaz de perforar la portería rival durante 16 partidos consecutivos. Lo hizo también el domingo en Almería, culminación de una bella galopada de Del Olmo, que supuso el regreso al camino de la efectividad.

La última vez que el Athletic se quedó sin 'mojar' -al margen del duelo copero ante el conjunto gijonés- fue ante el Barcelona (0-1). Desde entonces han pasado más de tres meses y el equipo ha hecho las paces con el gol. Aparece siempre, puntual, como la sangre a la herida, tanto en las victorias y empates como en las derrotas. De hecho, ya hay once jugadores rojiblancos que saben lo que es marcar en lo que va de temporada. Una extensa nómina de cazadores -con mayor o menor nivel de producción- que garantiza disparo y un alto porcentaje de efectividad.

En los últimos tres meses de competición, el Athletic ha sumado 30 goles: 24 en Liga y 6 en Copa. Los hombres de Joaquín Caparrós, enemigo declarado de las estadísticas, marcan cada 55 minutos y mejoran de forma exponencial los registros obtenidos la temporada pasada, cuando necesitaban -durante varias fases ligueras- hasta dos horas para hacer diana. «Ahora tenemos un buen colchón de puntos y podemos centrarnos en la Copa. Un empate a un gol nos daría la clasificación», subrayó ayer Ustaritz.

La semifinal es un pez que nada en la memoria rojiblanca, inquieto y atractivo, la percha de una temporada que se juega en Gijón. Una hora y media en el Molinón a cambio de una campaña. El central de Abadiño reconoce la importancia del duelo de mañana ya que, de acceder a la penúltima ronda, «nos jugaríamos el pase a la final a doble partido... Y eso motiva mucho a la gente».

Sistema ofensivo

Desde el pasado 19 de octubre, fecha en la que el Athletic cayó ante el Barcelona a pesar de completar un buen encuentro, el equipo ha promediado dos goles por partido. El sistema ofensivo empezó a carburar -Fernando Llorente ha sido una pieza clave en el engranaje rojiblanco- y los conductos anotadores registraron la presencia de futbolistas con acierto de cara a la portería rival. Andoni Iraola ya lleva cinco tantos en Liga y hasta Javi Martínez, destructor del juego enemigo en el centro del campo, se ha animado a pisar el área contraria. ¿Resultado? Tres dianas en su casillero de estadísticas.

Pero la efectividad del Athletic en Liga también es extrapolable a la Copa. Hasta el partido de ida contra el Sporting, el equipo había marcado en las dos eliminatorias anteriores. Le hizo tres al Recreativo -dos en San Mamés y uno en Huelva- y otros tantos a Osasuna -uno en Pamplona y dos en Bilbao-. Seis goles en cuatro encuentros certifican la buena salud anotadora de la plantilla, que deberá tener continuidad en el Molinón si los hombres de Caparrós quieren regalar a su afición la clasificación para las semifinales de su torneo preferido.

El tropiezo ante el conjunto almeriense no ha minado lo más mínimo la moral del vestuario rojiblanco. De algún modo, el 'pinchazo' ya estaba presupuestado vista la convocatoria confeccionada por Caparrós. Aquello no fue una rotación, repleta de suplentes y olvidados, sino un gesto inequívoco de preferencia hacia la Copa. «La derrota contra el Almería no nos influirá», aseguró Ustaritz. Con ella se puso fin a una racha de diez partidos sin perder, pero «algún día tenía que llegar».

Caparrós contará con todos sus hombres para el crucial duelo en Gijón. Fernando Amorebieta ha superado sus problemas gastrointestinales y ayer se entrenó al mismo ritmo que el resto de sus compañeros. El 'once' está prácticamente cerrado, con la única duda en el lateral izquierdo: ¿Koikili o Balenziaga? De los goles se encargará el de siempre, el gigantón de Rincón de Soto, escoltado por el correcaminos Ion Vélez. Noche para marcar. Noche para pasar.