En el peor momento

Las rachas van por turnos. La de Llorente desde el punto de penalti se acabó anoche, en el peor momento. Había marcado el riojano al Recreativo, también en la Copa, al mismo Sporting en la Liga y al Valencia el último domingo. Recogía el testigo de Iraola, que había fallado ante Aranzubia en Riazor. En el Athletic de Joaquín Caparrós no hay lanzadores predeterminados. El entrenador deja aquí margen de maniobra a los jugadores. El estado de ánimo de cada cual es el que decide.

Llorente se había ganado ante sus compañeros una merecida reputación de fiable en estos lances. «Me hubiera gustado lanzarlo, pero Fernando está en racha y se lo dejé a él», relató el pasado domingo David López, que no ha fallado ninguno de los dos tirados. Anoche no estaba el interior en el campo cuando llegó el turno de lanzar en el minuto 27. Y como Iraola ya no quiere saber nada de ellos, no quedaba más especialista que el futbolista riojano.

«Un penalti raro»

La falta que dio lugar al penalti fue dudosa. El Sporting mantiene que Neru y José Ángel, sus marcadores en esa jugada, no hicieron nada. Así lo proclamó a los cuatro vientos Manolo Preciado. «Por definirlo de alguna manera, ha sido un penalti raro». Ya desatado, se explayó a continuación. «Llorente es un jugador muy grande. Es cierto que recibe muchas faltas, pero en San Mamés es un jugador protegido por los árbitros. Hay que tenerlo muy claro para pitar un penalti en la ida de los cuartos de final de la Copa», se quejó.

En el rostro de Caparrós se dibujó una expresión de sorpresa cuando se le indicó lo que había manifestado Preciado. «Si mi amigo Manolo cree eso (que Llorente está protegido en Bilbao), le paso cuando quiera los vídeos de nuestros partidos. Sin ir más lejos, el del Espanyol, cuando le hicieron un penalti en el último minuto no señalado».

Llegó el turno de lanzar el penalti y Llorente apostó por la 'parandihna', una suerte que no había empleado en los primeros anotados, pero sí ante el Valencia y anoche. Es una treta que conlleva muchos riesgos. Sergio Sánchez, que dijo esperarse algo así, se mantuvo sereno. Eso dejó en una incómoda posición al delantero, que se vio obligado a apuntar arriba a la izquierda del guardameta. La pelota se fue cercano a la escuadra. Tres jugadores del Sporting irrumpieron en el área. El más descarado fue Míchel, prácticamente a la altura de Llorente en el momento del impacto a la pelota, pero Medina Cantalejo debía tener tan mala conciencia que pasó por alto la infracción.

El futbolista rojiblanco se encontró en esa jugada y en la mayor parte del partido con uno de esos marcajes dobles a los que se ha acostumbrado en los últimos tiempos. Los rivales no ven otra manera de hacer frente a sus 195 centímetros que colocar un defensa por delante y otro por detrás. Son conscientes de que si sólo colocan uno, son carne de cañón.

Cambio de actitud

La jugada no sólo cortó el vuelo al Athletic, sino que tuvo influencia en el desarrollo del partido. Desde ese momento, Medina se dedicó a pitar en contra de Llorente cada vez que disputaba un balón aéreo. Hasta el minuto 85 no cambió el árbitro su actitud, al señalar la primera falta sobre el riojano.

En todo caso, en el atasco ofensivo rojiblanco tuvo mucho que ver el perfecto planteamiento de Manolo Preciado. Como ya había advertido su segundo, el bilbaíno Iñaki Tejada, a través de este periódico, los asturianos tenían la certidumbre de que si defendían al borde del área como en el partido de Liga estaban en serio riesgo de sufrir otro patinazo mayúsculo como aquel 3-0.

Por eso, el Sporting optó por apretar más en el centro del campo, con Lora en funciones de tercer medio centro en muchos momentos. Cortada la vía de creación, a los asturianos sólo le quedó esperar que desde los costados no llegaran buenos balones a Fernando Llorente. El pobre partido de Igor Gabilondo y Markel Susaeta, que les costó ser cambiados, hizo el resto. El futbolista riojano, el gran miedo de los asturianos, sufrió un calvario. Un par de remates de cabeza y un penalti fallado es su triste resumen. Ayer no fue el día del goleador rojiblanco.