La Copa, a corazón abierto

«A corazón abierto». Es la consigna de Joaquín Caparrós para que el Athletic y su sufrida afición mantengan vivo esta noche (20.00 horas, La Sexta) ante el Sporting el sueño de la Copa, un torneo considerado como propio por el gran número de trofeos que pueblan la sala de premios de San Mamés. El último, sin embargo, se consiguió hace nada menos que un cuarto de siglo en la ya legendaria final ganada al Barcelona en el Santiago Bernabéu. No es de extrañar, por tanto, que el club y los seguidores rojiblancos sientan siempre un cosquilleo especial cuando ven de cerca la posibilidad de revivir aquellos momentos históricos. Algunos pudieron hacerlo, pero las nuevas generaciones ven las históricas imágenes de la gabarra en blanco y negro, como si fuera imposible reeditarlas en color.

Aún resuenan en Bilbao los ecos del partidazo del domingo ante el Valencia, pero 'La Catedral' se ha quedado con hambre de fútbol. Se ha visto tan poco en los últimos tiempos que la chispa de la excelente racha del equipo en juego y resultados ha prendido como nunca y ha trasladado otra vez la ilusión a las gradas, identificadas con sus futbolistas como no se notaba en mucho tiempo. Ha sido un frenético mes de enero que hoy tiene su continuación con la ida de los cuartos de final ante el Sporting, un conjunto al que los hombres de Caparrós ganaron sin problemas en Liga por un contundente 3-0 pero que llega a la capital vizcaína con el ánimo de amargar la fiesta a los 'leones'.

En el calendario

Ya lo ha advertido el técnico de Utrera, que desde su «lasai, lasai» tras la espectacular victoria ante el Valencia se desgañita para apaciguar los ánimos del entregado entorno rojiblanco. «En un estado de euforia no puedes creer que eres el más guapo porque es cuando te la pegas. Hay que ir con la máxima humildad haciendo tu trabajo al mil por mil porque cualquier rival te puede dar un revolcón». Pero, al margen de su mensaje comedido, Caparrós es consciente de que el Athletic tiene una excelente oportunidad de enterrar de una vez por todas los peores presagios del pasado para trasladar al futuro el optimismo del presente. Es cierto que la temporada anterior también se llegó a la ronda de cuartos -se cayó ante el Racing -, pero el saludable contexto emocional, institucional y deportivo de ahora no se parece en nada al de entonces.

Los jugadores del Athletic no han podido sustraerse a este ambiente y, en boca de su capitán, Joseba Etxeberria, han reconocido que tienen dibujado con un círculo la fecha de la final en Valencia. «El 13 de mayo lo tenemos marcado y la Copa puede ser una prioridad, una puerta abierta hacia una temporada de éxito», ha declarado el de Elgoibar. Hacía tiempo que no se hablaba de un objetivo con tanta claridad, un anhelo que también ha calado en el cuerpo técnico. «En el vestuario se nota que éste es un grupo con muchísima ambición y que saben desconectar de cada competición. Percibimos la importancia de la Copa y vamos a intentar hacer un partido con nuestras características y tratando de seguir la línea que llevamos», declaró ayer Caparrós.

Esa línea está sustentada en la existencia -por fin- de un bloque de doce o trece jugadores fijos que se han convertido en la columna vertebral del equipo. El grupo funciona y el entrenador ya no piensa en experimentos. Su labor ahora es que la faceta sentimental, ese comprensible afán de hacer algo grande, no dé al traste con la pizarra y la disciplina, imprescindibles en el fútbol moderno. Hace casi cuatro años, el sueño de una final estuvo muy cerca. Fue en San Mamés y ante el Betis, pero la tanda de penaltis fue inmisericorde con los rojiblancos. Después llegarían tiempos convulsos, cerrados con la agonía de jugarse la permanencia a una carta ante el Levante. Son historias para olvidar. Llega el turno de darle un vuelco a la Historia, pero con mayúsculas.