En verano de 2007 se le declaró el fichaje primordial del Athletic. Fue el único refuerzo en aquellos tiempos de campaña electoral que concitó la unanimidad de todos los candidatos, quienes dieron permiso expreso a la entonces presidenta, Ana Urquijo, para contratarle. Nadie consideró entonces un exceso los casi seis millones de euros pagados a Osasuna por su carta de libertad. Pero David López no triunfó en su primera campaña en el Athletic, y eso que es uno de esos jugadores apreciado por los entrenadores. Estará mejor o peor, pero siempre se le ve atento a ofrecer coberturas a los laterales, a socorrer a los medios centros y a un inteligente trabajo táctico. La peor nota a su campaña de estreno rojiblanco se la puso él mismo. «Puedo dar más», garantizó, optimista por naturaleza.

Lo está dando. Todo el mundo ha visto que su promesa de un mejor rendimiento no era simple voluntarismo. Su soberbia primera vuelta fue refrendada anoche con una actuación memorable. Su efecto sobre el partido fue brutal. El Athletic le debe buena parte de su triunfo. Suyos fueron los centros de los tres goles rojiblancos. Pero no se quedó ahí. Sirvió otros tres balones que Llorente, en dos ocasiones, y Javi Martínez remataron fuera de cabeza.

Además, en dos ocasiones estuvo a punto de marcar. En la segunda parte estrelló una pelota en el poste y se ofreció a lanzar el penalti transformado por Llorente. «Siempre estoy dispuesto a tirarlo. Me habría encantado hacerlo, pero Fernando está con mucha confianza y lo ha pedido él», explicó el riojano.

Hay una característica que define a López. El más autocrítico consigo mismo es él. «Tengo que llegar al nivel que mostré en Osasuna», repetía de forma machacona la pasada campaña. Ahora ya ha alcanzado su meta. «Ya estoy en aquel nivel, pero aún puedo dar más».

En el duelo de titanes que en San Mamés revivió la atmósfera de las grandes tardes, López estuvo imperial. Moretti nunca pudo contenerle. Lo más exquisito es lo que hizo en el primer gol rojiblanco ante el defensa italiano, a quien recortó en un par de ocasiones para poner una pelota medida en la cabeza de Gabilondo. «Es la clásica jugada en banda que acaba con un centro que Igor ha hecho bueno», explicó restándose importancia.

La contundecia de sus centros fue desde entonces a balón parado. El empate a dos de Javi Martínez llegó en una asistencia muy bien tocada. «Siempre me ha gustado sacar en las jugadas de estrategia», admite. Pero no siempre ha podido hacerlo. Con Yeste en el campo se encuentra con que, por una cuestión de jerarquía, debe ceder muchos de esos balones al basauritarra.

Esa sensación de amenaza cada vez que golpeaba en parado se mantuvo hasta el final del partido. López fue quien lanzó el córner que desembocó en el penalti del triunfo. «¿Las asistencias de gol? Estoy para eso».

No perder oportunidades

López es consciente de que no puede desaprovechar las ocasiones. Se lesionó en un tobillo en el último partido de 2008, en el campo del Betis, y desde entonces sólo había podido jugar en la visita al Atlético de Madrid. Gabilondo ha disputado tres partidos memorables ante los madrileños, en la Copa y anoche de nuevo.

Además, Susaeta, cuya banda derecha ocupó ayer el logroñés, ha recuperado la chispa. Y no hay que olvidar a Yeste, que en cualquier momento puede explotar de nuevo, y a Balenziaga, quien ayer se estrenó como interior zurdo. Hay una competencia durísima en las bandas. David López sabe que sólo hay una manera de mantenerse en el equipo, ofrecer ejercicios de precisión como el que realizó ayer.