«La responsabilidad de la Copa no debe asustarnos», advierte Iraola

La eliminatoria contra Osasuna ha dejado un poso de alegría contenida en el vestuario rojiblanco. Nadie quiere lanzar las campanas al vuelo, apego elegante a la prudencia, pero las expectativas han subido un peldaño en la escalera de los deseos. El Athletic está en cuartos, le espera el Sporting, un adversario difícil pero no imposible, y quien más quien menos ve a los rojiblancos en las semifinales. «No me preocupa que la gente se ilusione con la Copa», manifestó ayer Andoni Iraola. «Eso quiere decir que han visto algo y que confían en que podemos hacer bien las cosas».

El equipo encara con sinceridad su compromiso copero. Toda la temporada cabe en una noche mágica. Un cuarto de siglo de espera. El Athletic no dejaba en la cuneta a dos 'Primeras' desde la campaña 1984-1985, cuando saboreó su última final. La jugó y la perdió en el Santiago Bernabéu, contra el Atlético, un 2-1 que aún anida en la memoria colectiva de la familia rojiblanca. Pero para llegar hasta la ronda decisiva tuvo que eliminar al Real Madrid, Real Sociedad y Betis. Este año ya se ha 'cargado' al Recreativo y a Osasuna. Ahora, en cuartos, le tocará lidiar con el toro gijonés.

La plantilla no se esconde. Confiesa sin tapujos que se ve con fuerzas de lograr algo importante. Reverdecer los tiempos pasados. Y por qué no. En los últimos siete años, han llegado a la final equipos como el Recreativo, Getafe, Espanyol, Osasuna, Mallorca, Betis, Celta... «La responsabilidad de la Copa no debe asustarnos», advirtió ayer Iraola, que prefiere que la afición «peque» de ambiciosa en vez de resignarse con las migajas de la Liga. Incluso Pablo Orbaiz invitó a la gente a «disfrutar un poco» de la clasificación para cuartos «después de haber pasado por malos momentos».

El centrocampista navarro, siempre con los pies en el suelo, recordó que «la Copa es muy especial en este club. Los jugadores lo sabemos y la verdad es que se trata de un reto muy bonito». Ya lo dijo Joseba Etxeberria: «Tenemos marcada la fecha de la final en el calendario». Las palabras del capitán desbloquearon la contención verbal de sus compañeros que, a partir de aquel momento, se han mostrado muy ambiciosos a la hora de abordar la travesía copera.

Ante el Sporting, el jueves

A pesar del estado de euforia que empieza a apoderarse poco a poco del entorno rojiblanco, Orbaiz pidió precaución a los soñadores. «Pasar una eliminatoria nos gusta tanto a los jugadores como a la afición, pero las buenas sensaciones a veces pueden llevar al exceso de confianza». Lo mismo debió de pensar Caparrós que, tras el choque ante Osasuna, recuperó su discurso más ecléctico para calificar el cruce ante el Sporting como un encuentro «abierto entre dos equipos muy ilusionados».

El partido de ida ante el conjunto asturiano se jugará el próximo jueves a las 21 horas en San Mamés. El de vuelta está pendiente de confirmación. Antes, sin embargo, toca medirse al Valencia. Un equipo que pivota sobre Villa, Mata y un rejuvenecido Joaquín.