Iraola: «Me encantaría seguir en el Athletic»

J. ORTIZ DE LAZCANO.-

Esta temporada que tantas alegrías le ha traído -cinco goles y su debut en la selección española- le ha dejado también una tristeza a Andoni Iraola. Pese a estar matriculado en tercero de Derecho, asume que pronto tendrá que arrojar la toalla. «Me da rabia, pero veo difícil poder continuar. Casi me siento ya un ex estudiante», lamenta.

Tipo cabal, con la cabeza en su sitio, se ha convertido en una pieza codiciada. La rumorología del fútbol le coloca en la órbita del Real Madrid y de algunos de los grandes equipos ingleses. No obstante, a Iraola las intrigas del fútbol le interesan poco. Los intentos por sacarle del Athletic parecen destinados a chocar contra su intención de seguir. «Estoy muy contento aquí y estaría encantado de poder continuar», indica en las primeras manifestaciones que realiza sobre su renovación, proceso que se abrirá en breve. De hecho, resta incluso importancia a que, aunque ya se negocia con Llorente y Susaeta, a él le toque esperar a un segundo turno de conversaciones con la junta.

-¿El 2-3 del Calderón es el mejor partido de la Liga 2008-09?

-Comparar siempre es complicado. Fue bueno porque supimos leer perfectamente el partido. Aún a pesar de empezar perdiendo, nunca se nos fue la esperanza de remontar. Una de las claves fue que apretamos muy arriba al Atlético. Le robábamos el balón cerca de su área y eso nos dio muchas opciones de peligro.

-Llevaban desde mayo, ante el Murcia, sin levantar un resultado en contra.

-Es importante. Los tres últimos partidos hemos empezado por detrás en el marcador y no hemos perdido. Esa capacidad de reacción es buena para el equipo.

-¿Es ésta su mejor temporada?

-Para hacer este tipo de balances hay que esperar al final, pero la verdad es que me encuentro muy a gusto.

-¿A qué se debe?

-Ya desde la pretemporada me siento bien. El año pasado fue muy importante. Se decía que había perdido poder ofensivo, pero lo que sucedió es que senté las bases para aprender a defender bien. A medida que me he sentido más sólido atrás, me he sentido también mejor y más capacitado para ir arriba.

-¿De quien surgió la idea de que necesitaba defender mejor, del entrenador o de usted?

-No sólo era mi caso. Cuando llegó Caparrós, el equipo llevaba dos años encajando muchos goles en contra. Nos dijo que para conseguir resultados había que frenar esa sangría. Defender mejor es algo que nos pidió el míster.

-Esta campaña, el entrenador le ha asignado incluso como uno de los futbolistas que sube a rematar las jugadas de estrategia, algo poco habitual entre los laterales, quienes normalmente cubren las espaldas en estas situaciones a los centrales.

-No son jugadas preparadas para mí, pero busco los rechaces, las segundas jugadas, los balones pasados... Hay laterales que marcan goles de esa forma, como por ejemplo Capdevila, que acaba cada año con cuatro o cinco goles. Dependes de la suerte y de estar atento.

-Y de decidir rápido. En su chilena al Espanyol, ¿no pensó en girarse y disparar?

-No tenía tiempo e hice lo primero que se me pasó por la cabeza. Salió bien como podía haberse ido a la grada, je, je.

El objetivo rojiblanco

-A siete puntos de la UEFA y a ocho del descenso. ¿Ha cambiado el objetivo, que era no sufrir?

-Sigue siendo el mismo, mejorar lo del año pasado. En todo caso, clasificarse para Europa por la Liga parece complicado porque seis equipos se han colocado en la parte alta desde el principio y nos han metido bastantes puntos. Pero debemos estar atentos por si alguno pincha en la segunda vuelta.

-¿El camino más corto a Europa es la Copa?

-Puede ser. Pero hay que eliminar a Osasuna. No nos engañemos con el 1-1 de Pamplona. Es el mismo resultado que hicimos el pasado año con el Espanyol en San Mamés y aunque se pusieron 1-0 les acabamos eliminando. Habrá que tener cuidado y no relajarse para superar a Osasuna.

-¿A qué se debió el pobre arranque en Liga?

-Lo hemos hablado con el entrenador. Él dice, y tiene razón, que al inicio de la campaña nos olvidamos de la mejoría lograda la pasada campaña, los automatismos, los conceptos de ayudas defensivas. Cuando llevas una temporada haciendo bien una cosa, parece que ya es para siempre. Pero si no trabajas y machacas esos conceptos, lo haces mal. En cuanto hemos recuperado los mecanismos y hemos vuelto a trabajar con solidaridad atrás los resultados han regresado.

-¿Quién es el mejor lateral derecho del mundo?

-Quizá por el momento de forma en el que está, Dani Alves. Le costó aclimatarse al Barcelona, pero yo nunca tuve dudas de que iba a triunfar.

-José María Amorrortu, quien le fichó para el Athletic, recordaba que cuando fue a ficharle al Antiguoko jugaba como carrilero izquierdo.

-Sí, es que nos faltaba gente por ese lado. Por el otro jugaban Mikel Alonso (sin equipo) y Saizar (Tenerife).

-Luego ha sido lateral e interior derecho, medio centro. ¿Tanta versatilidad es buena o mala?

-Menos de delantero centro, he jugado de todo. A mí me ha venido bien.

-Acaba contrato el 30 de junio de 2010. ¿Han abierto las negociaciones para la renovación?

- No.

-¿Le extraña que el club no le haya pedido iniciarlas?

-No. Hay tiempo. Tenemos esta temporada y la siguiente para hablar.

-Amorebieta y Javi Martínez ya han sido renovados. Se han abierto contactos con Llorente y Susaeta y, sin embargo, a usted nadie se dirige. ¿Saca alguna conclusión de esta situación?

-¡Qué va! Hay muchos futbolistas que acaban pronto contrato. Cada jugador es una situación. Las cosas son como son y no hay que darles más importancia.

-¿Quizá la interpretación de esta situación sea que la junta está tan convencida de que se queda que no tiene prisa?

- Es lo que tú interpretas, je, je. Estoy muy contento aquí y estaría encantado de poder continuar.

-Amigos suyos como Arteta y Xabi Alonso se fueron a Inglaterra, en donde usted es pieza codiciada. ¿Le seduce una aventura inglesa?

-Cada jugador es un mundo y cada caso también. Arteta se fue porque las cosas le salieron mal en su regreso a la Real. Ha sido más aventurero y desde muy joven comenzó a irse por ahí. Pero, insisto, aquí estoy muy a gusto.

- Y, por tanto, ¿le gustaría seguir?

-Sí.

-¿Qué me dice del Real Madrid, que según algunos medios le sigue?

-No tengo más noticia sobre eso que lo que leo en la Prensa. Lo único que me preocupa es el trabajo día a día.

-Cinco veces llamado por Del Bosque, pero no apareció en la última convocatoria. ¿Teme no volver?

-No puedo hacer nada más que trabajar aquí y confiar en regresar. Pero estoy tranquilo.

-Quizá porque Del Bosque siempre ha hablado bien de usted, como un jugador de buen trato a la pelota y que se asocia muy bien.

-Se lo agradezco. Es un entrenador muy cercano al jugador y que se muestra siempre muy tranquilo. Se nota que ha sido ex-jugador.

-¿Qué le ha aportado la selección española?

-Te da más confianza, es como reafirmar que haces las cosas bien en tu club.