Premio a una temporada horrible

En la zona mixta del Atlético de Madrid, abarrotada de periodistas, había un gran tumulto. Los jugadores del Athletic tenían prisa por llegar a Barajas, donde a las 22.00 horas tomaban el avión con destino a Bilbao. Pero por un día Koikili Lertxundi tuvo que esperar un largo rato antes de montar en el autobús que llevó al equipo al aeropuerto. A su alrededor se apretujaban los informadores. Cada vez que creía haber finalizado con ellos y se dirigía a la puerta de salida, una voz a sus espaldas le pedía más declaraciones. Con una permanente sonrisa, los atendió a todos.

Koikili se había convertido en uno de los protagonistas esenciales del partido. Un excepcional zurdazo significó el empate, un tanto que, en palabras de Javier Aguirre, cambió la dinámica del choque. «Nos hizo mucho daño y no pudimos rehacernos», valoró el entrenador mexicano.

A estas alturas de la Liga, jornada 18, Koikili había disputado la pasada campaña catorce partidos. La baja forma de Del Horno le concedió un papel protagonista en el curso de su llegada. Pero las cosas se empezaron a torcer en pretemporada, cuando Joaquín Caparrós apostó por Javi Casas como lateral izquierdo. Con la llegada de Balenziaga, los dos pasaron al ostracismo. Hasta el momento, Koikili apenas ha jugado dos partidos de Liga y otros tantos de Copa. Disciplinado como es, nadie le ha escuchado quejarse. Al contrario, ha asumido su nueva condición con una entereza ejemplar. «Unas veces juegas tú y otra lo hace un compañero. No pasa nada, Es el fútbol», insistió ayer en medio de su momento de gloria.

Dispuesto a todo

Soberbio en defensa y muy activo en ataque, Koikili abandonó el campo con la mentalidad de un meritorio. «Cuando juegas muy poco, como es mi caso, tienes menos oportunidades de reivindicarte. Por eso es importante lo que ha hecho hoy -por ayer-. He aprovechado mi oportunidad y me voy contento».

En medio del ostracismo, Koikili ha tenido muy clara una cosa: no se podía permitir venirse abajo ni siquiera un segundo. Por eso ayer, cuando cubría la baja por sanción de Balenziaga, salió dispuesto a todo. Para empezar, comprobó que se manejaba con soltura para secar a su interior, Maxi, y a Agüero, quien cayó en muchas ocasiones a su costado.

Con la tranquilidad de realizar bien su trabajo defensivo, se animó a irse para arriba. En el minuto 24 dio el anticipo de lo que vendría. Un gran zurdazo de exterior dejó a Leo Franco como una estatua y salió rozando el poste. «La llegué a ver dentro», evocó después. Pero en el último instante la pelota cogió rosca y se fue hacia afuera.

Poco antes del descanso se salió por fin con la suya. Esta vez golpeó de más lejos, también con el empeine exterior. «Fue más centrado y en cuanto he visto que ha botado me he dado cuenta de que era gol».

Su segundo tanto

Su segundo en el Athletic. El anterior llegó el 23 de diciembre de 2007, el día que cumplió 27 años. Aquel tanto, ante el Murcia tras recoger un rechace a un lanzamiento de penalti de Orbaiz, se lo dedicó a uno de sus abuelos, que acababa de fallecer. El de ayer tenía muchos destinatarios. «Se lo dedico a mi amigo Pedro, que ha muerto recientemente, a mi aita, a mis dos peñas y a la afición».

Pese a que apenas participa, Koikili mostró chispa y entereza. «La verdad es que me he sentido mejor de lo que esperaba. Todo me ha salido perfecto: he estado bien atrás, he subido al ataque, he marcado y el equipo ha ganado».

Caparrós le dedicó un capítulo a parte en la rueda de prensa. «Ha sabido manejarse y ha estado muy listo». Quizá estas palabras sean un anticipo de una mayor participación. Koikili está seguro de haber actuado correctamente en los malos momentos y quiere seguir así. A la pregunta de si se ganó más minutos, respondió maquinalmente. «Eso lo decide el míster». Y por fin pudo girarse para alcanzar la puerta de salida y el autobús del equipo, en el que entró como uno de los grandes triunfadores de la tarde.