El Espanyol deja atrás un año para olvidar

Si los partidos se decicieran según los datos estadísticos, la victoria del Athletic frente al Espanyol estaría asegurada. Los números no perdonan y, en el caso del club catalán, son sonrojantes. Los blanquiazules se han hecho con el dudoso honor de ser el peor equipo de 2008 en Primera, después de un hundimiento sin límites que comenzó tras una espectacular primera vuelta la pasada temporada de la mano de Ernesto Valverde, y que en la presente campaña ya se ha llevado por delante a su sustituto, 'Tintín' Márquez. José Manuel Esnal, Mané, tiene la misión de enderezar a un equipo sin rumbo a lo largo del ya pasado año.

Tras el último partido del Espanyol, que se saldó con derrota en el Lluys Companys ante el Atlético, las frases vertidas desde el club de Barcelona fueron elocuentes. «Ha sido un año nefasto, para olvidar», declaró el presidente Daniel Sánchez Llibre. «Un año de mierda», rubricó Luis García. No dejan de tener toda la razón. A saber, en 37 partidos a lo largo del año, el Espanyol sólo ganó siete, empató otros siete y perdió 23, para sumar un total de 28 puntos. El segundo peor equipo a lo largo de 2008, Osasuna, logró 35, es decir, siete más que los 'periquitos'. Además, las cifras se completan con 31 goles marcados y 59 encajados.

Es díficil entender la caída del Espanyol si se tiene en cuenta que arrancó 2008 en la tercera plaza, y que en la primera jornada del año dio una exhibición en El Madrigal al vencer al Villarreal por 0-3 y sumar 36 puntos en 18 partidos. A partir de ese momento, todo han sido noticias negativas para el club que preside Sánchez Llibre. Aquel Espanyol que causaba sensación de la mano de Valverde comenzó una crisis de resultados que dejó al equipo a un paso de luchar por la salvación en las últimas jornadas. Hay que tener en cuenta que cerró la temporada con 48 puntos, tras ganar sólo tres partidos más después de vencer al Villarreal.

La crisis acabó con la paciencia del entrenador de Viandar de la Vera, que dejó el club al término del campeonato para marcharse al Olympiakos. Llegó 'Tintín' Márquez y el Espanyol se renovó con siete fichajes, pero lo cierto es que el proyecto apenas ha funcionado. El entrenador fue destituido tras sumar 12 de los 39 puntos posibles, y ahora es Mané el encargado de frenar la inercia que conduce al club catalán al pozo de la Segunda División, ya que ocupa el puesto 18 con tan sólo 13 puntos en su haber.

Para entender el recorrido que ha hecho el Espanyol, de la tercera plaza al inicio de 2008 a la tercera plaza por la cola al cierre del año, hay que referirse a varios hechos. Para empezar, las bajas a comienzos de año de Tamudo, Jarque y De la Peña rompieron al equipo en un momento en el que llegaron los primeros resultados negativos de la temporada. El Espanyol entró en una dinámica perdedora y sin la referencia de algunas de sus piezas clave.

De este modo, el equipo perdió fuelle, en parte por las bajas y en parte por la relajación de futbolistas que pensaban ya en futuros contratos lejos de Barcelona, casos de Riera o de Zabaleta. Con los malos resultados, además, se reavivó el desencuentro de Valverde con varios de los pesos pesados de la plantilla -De la Peña, Tamudo o Luis García-, que dio lugar a recriminaciones de poca implicación y escaso rendimiento, algo que Jon Aspiazu, ayudante del entrenador extremeño, resumió en «una pérdida de identidad».

Despedida de Valverde

Al término de la campaña, con el club fuera de Europa, Valverde decidió no seguir, pese a que le quedaba un año de contrato. «El ambiente alrededor del equipo no es el mejor. Es lo mejor para el club y para mí», dijo el ex entrenador del Athletic en su despedida camino del Olympiakos. Como sustituto llegó 'Tintín' Márquez, que se encontró una plantilla debilitada tras la marcha, entre otros, de Riera y Zabaleta. Ello, unido a que los fichajes no han aportado el rendimiento esperado, que De la Peña está de baja y Tamudo también cayó lesionado, llevó al club espanyolista a mantener la línea descendente marcada en la temporada anterior.

Tras la 13ª jornada, la directiva decidió prescindir del técnico, con el equipo a un paso de los puestos de descenso. Después llegó Mané, pero el encartado todavía no ha tenido margen para frenar la caída del club, que tiene la esperanza de que, una vez terminado el maldito 2008, recupere lesionados y saque la cabeza hacia posiciones más tranquilas de la tabla.