Último asalto antes de la batalla decisiva

IVÁN ORIO.-

En plena anestesia por la victoria copera ante el Recreativo, el Athletic recibe esta tarde en San Mamés (20.00 horas) al Villarreal, cuya calidad está fuera de toda duda al margen de sus paupérrimos números en los tres últimos partidos, en los que ha recibido nada menos que doce goles (los mismos que en 29 jornadas). Ocurra lo que ocurra en 'La Catedral' -una victoria sería como un maná caído del cielo-, el encuentro ante los castellonenses supondrá un punto de inflexión por dos motivos: porque se pondrá fin a la llamada 'cuesta de octubre', que se ha saldado con derrotas ante Sevilla, Barcelona y Real Madrid, y porque, a partir del próximo domingo, empieza la Liga real de los rojiblancos, la que establecerá si tocará sufrir una temporada más o si ésta será placentera y, por qué no, también ilusionante.

Como quiera que los futbolistas de Joaquín Caparrós no hicieron los deberes en las jornadas previas al celendario infernal que les esperaba después, hoy saltarán al césped como vicecolistas, con un solo triunfo en ocho partidos. Es cierto que la imagen y el juego del equipo mejoraron de forma ostensible ante los azulgrana y los blancos, pero la clasificación es la que manda y echar un vistazo a la tabla resulta a estas alturas descorazonador. El choque ante el Villarreal es importante -cualquiera lo es cuando las alarmas están encendidas-, pero la sensación generalizada es que el porvenir del Athletic no depende tanto del resultado ante el conjunto de Manuel Pellegrini como de los que obtenga posteriormente ante Mallorca, Osasuna, Deportivo, Numancia, Racing y Sporting.

Uno de los datos más preocupantes es que el técnico de Utrera todavía no tiene un 'once' definido. Sí tiene futbolistas intocables -Iraizoz, la línea defensiva con Iraola, Ocio, Amorebieta y Balenziaga, y Llorente-, pero el resto de puestos ha sufrido bastantes variaciones. El doble pivote es un claro ejemplo de ello. El entrenador inició la campaña con Gurpegui y Javi Martínez y, después, apostó por Yeste y Orbaiz. En la Copa recuperó a los dos navarros. Sus prestaciones fueran buenas, por lo que es complicado saber a quiénes alineará ante el Villarreal. Tampoco tiene claro el andaluz la pareja de baile de Llorente en ataque, o si incluso es mejor que baile solo. En fin, que no se puede hablar de un 'sistema Caparrós' cuando ya ha transcurrido casi un cuarto de temporada.

Crédito y resultados

El crédito del equipo y de su técnico empezará a medirse cuando empiece de verdad la Liga del Athletic, la que sacará a relucir sus auténticas posibilidades. La afición está nerviosa por la crisis de resultados, pero no ha exteriorizado su inquietud hacia el palco o la plantilla porque entiende que el calendario ha sido malvado y los rojiblancos necesitan sentir su confianza y aliento para salir adelante.

Pero si las jornadas transcurren y el Athletic no abandona los puestos de descenso, el hartazgo puede hacer mella en unos seguidores que creían haber dejado atrás las penalidades del pasado reciente. Si se analizan el encuentro ante el Madrid en el Bernabéu y la primera parte ante el 'Recre', hay sin duda síntomas que invitan al optimismo. Pero esos signos positivos deben plasmarse en puntos en este clave mes de noviembre para instalar el sosiego entre futbolistas, directiva y masa social.

Un clima de ansiedad sería contraproducente para un club cuyo presidente, Fernando García Macua, atraviesa su peor momento desde que accedió al cargo. El varapalo de la asamblea al echarle atrás los presupuestos y su proyecto de reforma de los estatutos ha supuesto un serio desgaste para el abogado bilbaíno, que ha convocado una reunión extraordinaria de los compromisarios para diciembre. Una erosión que se ha acrecentado recientemente entre determinados sectores por su fotografía con el líder del Partido Popular, Mariano Rajoy. A nadie se le escapa que la política deportiva y la gestión administrativa son independientes si la clasificación del Athletic es holgada. Pero, si no lo es, ambas suelen ir de la mano y la identificación de directiva con cuerpo técnico es inevitable.

Aseguró Caparrós al término del encuentro ante el Madrid que, a pesar de la derrota, la plantilla había salido «reforzada». La victoria ante el Recreativo confirmó sus palabras y tuvo además un efecto relajante que ha permitido al de Utrera preparar con tranquilidad el difícil compromiso ante un Villarreal que querrá desquitarse de su naufragio (5-0) en el torneo del k.o. ante el Poli Ejido, de Segunda B. Como ya hiciera en la Copa, el técnico rojiblanco dará a conocer la convocatoria hoy mismo, horas antes del encuentro. La otra vez le salió bien y ha decidido repetir la jugada. ¿Quiere esconder las cartas o es sólo superstición? Sea lo que sea, que funcione.