Joseba Llorente: «Cuando costaba cuatro duros, el Athletic no me quiso»

J. ORTIZ DE LAZCANO | VILLARREAL

«Lo voy a decir todo». Joseba Llorente toma asiento en una sala de la Ciudad Deportiva del Villarreal con ganas de explicarse de forma concienzuda. Por eso llama a su mujer para que no le espere para acompañarle al pediatra, en donde su niña recibe la vacuna de los cuatro meses. En muchos sectores de la afición del Athletic ha calado la idea de que el hondarribitarra no ha querido venir a Lezama porque rechaza a los rojiblancos. El atacante del Villarreal lamenta narrar la secuencia de hechos que le ha impedido fichar por el Athletic «en estos momentos», poco antes del partido de San Mamés. «Parece que quiero quedar bien porque juego allí. Me habría gustado decir lo que voy a decir dos meses atrás». Para entonces este goleador, visto toda su vida como el patito feo del fútbol vasco, se había convertido ya en uno de los más preciosos cisnes. Y a estas aves les gusta jugar la Liga de Campeones y luchar por títulos, como hace en el Villarreal, que pagó cinco millones por él.

-José María Amorrortu le entrena en el Eibar (2003-04), con usted cedido por la Real. El técnico firma por la Real Sociedad, pero le da la baja.

-Así es. Fichó por la Real y no me llevó. Quedé libre, por tanto.

-Y las pasa canutas para encontrar equipo.

-¡Y tanto! Toqué muchas puertas en Segunda A, pero ningún club de esa categoría me quería. Las únicas ofertas que tenía eran de Segunda B. Menos mal que (José Luis) Mendilibar (que firmó por el Eibar como entrenador para la 2004-05) me había visto algún partido y confió en mí. Dijo al club que debía ser el delantero del Eibar.

-Su historia es la del patito feo que se convierte en cisne.

-Así es. En ese momento nadie me quería. Sólo el Eibar. Y ahora muchos dicen que si lo hubieran sabido... Entonces estaba libre. Jugué con Mendilibar en Segunda A y metí 18 goles. El equipo quedó cuarto, luchando por el ascenso hasta la última jornada, y tampoco me encontré con grandes ofertas.

-De hecho, Mendilibar admitió en una entrevista a este periódico que a su llegada al Athletic (2005-06) no pidió su fichaje porque decía tener el puesto cubierto con Urzaiz y Fernando Llorente. ¿Le dio alguna explicación?

-Ni me la dio ni se la pedí. Él se fue y yo me quedé en el Eibar. Vinieron tres equipos a por mí: Valladolid, Elche y Levante, todos de Segunda A. Entre los tres, me decidí por el Valladolid.

-A Gaizka Garitano, compañero suyo, sí intentó llevárselo.

-No me extrañó, aunque la verdad es que tenía esperanzas de ir al Athletic. Yo había hecho una gran campaña, había metido 18 goles, Mendilibar iba a Bilbao y costaba cuatro perras. Todo encajaba. Pero en ese momento no me quisieron fichar y me tuve que buscar la vida. ¡Fíjate lo que hubiera supuesto entonces para mi carrera ir al Athletic!

-Su cláusula de rescisión era de 450.000 euros. El Valladolid, que luego le vendió por cinco millones, hasta regateó por usted.

-Es verdad, pagaron 300.000 ó 330.000 euros.

-En Valladolid triunfa en su primera campaña, la 2006-07. Pichichi de Segunda A y llega por fin la primera oferta del Athletic.

-Voy a decirlo todo. Un jugador del Athletic me llama a principios de julio de 2007 diciendo que están interesados en mí.

-¿Qué jugador?

-Eso no lo voy a decir.

-Prosiga.

-Era el 15 de julio más o menos. Quedo un poco a la expectativa porque era un paso bonito. Pero la pretemporada pasaba, pasaba y pasaba y nadie del Athletic me volvió a llamar. De repente, a falta de tres días para comenzar la Liga, me llamaron desde el Athletic. A esas alturas no podía dejar el Valladolid. Había apostado por mí y no podía dejarles tirados a falta de tres días para comenzar la Liga del regreso a Primera.

-Es decir, que el Athletic llegó tarde.

-Si hubiera venido dos meses antes es muy probable que se hubiera hecho.

-¿Cree que el Athletic se dirige a usted cuando fracasa en su intento de fichar a Ezquerro?

-Eso yo no lo sé.

-Y en la campaña 2007-08, ¿regresó el Athletic a por usted?

-El Villarreal vino pronto a por mí. Era una oferta buena y la acepté.

-¿El Athletic nunca se dirigió a usted, ni siquiera para descubrir que llegaba tarde?

-A mí directamente no. A mis representantes ni se lo he querido preguntar. En cuanto me llega la oferta del Villarreal cierro los ojos: es una grandísima plantilla, está en 'Champions', lucha por títulos... El Villarreal es un grande, una oportunidad que no podía dejar escapar yo, que me he recorrido miles de kilómetros en Segunda. Por encima de eso, sólo están el Barça y el Madrid.

-En los foros de Internet rojiblancos hay quien mantiene la teoría de que no ha querido venir porque es 'anti-Athletic'.

-Lo conozco. Es totalmente falsa esa acusación. Yo nunca me he negado a ir al Athletic. Todo el mundo está encantado con jugar ahí. Lo que ha pasado es que cuando ha podido y era barato, el Athletic no vino a ficharme. Metí 18 goles en Segunda con el Eibar, había jugado y marcado goles en Primera con la Real. Costaba cuatro duros y no vinieron a por mí. Luego fui a Valladolid, empecé a meter goles y empieza el proceso que dices, el de convertirme en cisne.

-¿La página del Athletic queda cerrada para usted?

-Nunca hay que descartar nada, pero he firmado cuatro años en Villarreal y si todo va bien acabaré con 32 años. No me planteo ahora otra cosa que disfrutar aquí.

Dudas en su trayectoria

-¿Por qué esas dudas sobre su valía?

-No lo entiendo. He metido goles en categorías inferiores, en el Sanse, en el Eibar, en la Real en los cuatro partidos que jugué, en el Valladolid, en el Villarreal... Hay jugadores que debemos demostrar año a año que valemos. Cuando subí a Primera con el Valladolid se decía que no era delantero para esa categoría. Pues bien, metí 17 goles. Ficho por el Villarreal y dicen 'este chico ni va a jugar'. Pues llevo ya siete goles, entre ellos un 'hat-trick' en 'Champions', y lo he jugado casi todo. A mí al final que duden de mí me motiva, pero llevo varios años marcando más de quince goles por temporada. Las dudas sobre mí surgen porque no me han visto hacer rabonas, bicicletas, goles de tacón... Hay entrenadores y periodistas que valoran eso más que al que pelea, presiona y hace goles. Yo no engaño. Me ha ido bien porque hago lo que sé hacer, la A y la B, nunca intento la W y hay algunos que se creen que por estar en Primera lo deben hacer, aunque sean incapaces.

-¿Siente resentimiento porque ni Athletic ni Real apostaran por usted?

-No. Eso le ha pasado a más gente. A Iraizoz, que coincidió conmigo en el Eibar, sin ir más lejos. Eso es el fútbol. Hay que buscarse la vida. Los canteranos no deben acomodarse tanto. Eso de 'tengo veinte años y estoy muy bien en este equipo' no vale. ¡Pero si juegas cuatro partidos! Es mejor ir a Segunda a jugar treinta, pero hay gente que no lo ve así.

-¿Le sorprende ser un fijo del Villarreal?

-En el Valladolid sabía cuál era mi papel. Había metido 17 goles y eso me daba rango en el equipo. A Villarreal llegué pensando que, con tres competiciones por delante, iba a tener mis oportunidades, pero la verdad es que no pensaba jugar tanto. Pero lo cierto es que Pellegrini ha confiado en mí pese a que en los dos primeros partidos no marqué.

-¿Qué le pide Pellegrini?

-Este equipo juega mucho al toque. Nihat y Rossi son jugadores de ese corte. Yo doy otras cosas. Me pide desmarques a la espalda de la defensa, lo que le permite cambiar la forma de jugar de vez en cuando.

-¿Quién fue su ídolo como jugador?

-Bakero. Iba con mi aitona a Atotxa a ver los partidos de la Real y Bakero me encantaba. Le pasa un poco como a mí, que decían que sólo era un peleas, pero que tenía una gran clase. Sin ella no hubiera llegado ni al Barça ni a ganar los títulos que hay. Otro jugador que me ha gustado siempre mucho es Etxeberria. Se nota que, como yo, está forjado en las canteras vascas de hace quince años, donde lo que primaba era la disciplina y el trabajo. Ésa era la base. Ahora me da la sensación de que se ha perdido en los clubes vascos.