El Athletic descorcha la Copa ante el Recreativo

El Athletic ya conoce la identidad de su primer rival en la Copa del Rey. El bombo, caprichoso en su voluntad de enfrentar a dos equipos que acaban de verse las caras, ha decidido emparejar a los rojiblancos con el Recreativo apenas un mes después de medirse en Liga. Fue un partido malo, aburrido, de los que contravienen las más mínimas normas del rigor y estética futbolísticas, pero el torneo del KO destila un aroma diferente, adrenalítico, que reverdece las ambiciones de los conjuntos con aspiraciones y fe. Los leones vuelven al ruedo de su competición favorita y arrancarán su andadura el próximo 29 de octubre en San Mamés, mientras que el choque de vuelta se celebrará dos semanas más tarde -12 de noviembre- en el Nuevo Colombino.

El sorteo celebrado ayer en Madrid no quiso 'regalar' a los rojiblancos un Segunda para descorchar la aventura copera con una mayor sensación de seguridad. Cuando se agotaron las existencias de la 'categoría de plata', previo reparto de los premios 'gordos' -Real Madrid, Barcelona, Valencia- entre los modestos, en el bombo quedaban ocho Primeras. El Athletic salió de inmediato y, segundos después, su pareja de baile, el Recreativo. De nuevo, a Huelva. El equipo ya pasó por las tierras onubenses en agosto, con motivo de la participación en el Trofeo Colombino, donde cayó derrotado por 2-1 frente al 'Recre'. Poco después, en la cuarta jornada de Liga, volvieron a batirse en el mismo escenario y firmaron un inefable empate a uno.

Antecedentes

De todas maneras, el perfil de la eliminatoria de los dieciseisavos proyecta un cruce con posibilidades para el Athletic. Lo dicen las estadísticas. El último choque copero ante el Recreativo se jugó hace 42 años, en la temporada 1966-1967, cuando los rojiblancos ganaron con autoridad en San Mamés (3-0) e hicieron lo propio en Huelva (0-1). Desde entonces, una brecha temporal de más de cuatro décadas sin suturar. Antes, en la campaña 1964-1965, los leones también pasaron por encima de los andaluces al apearles de la competición con un global de 3-1 para meterse en octavos de final. Joseba Etxeberria admitió ayer que el rival es «un equipo con problemas, que ha cambiado de entrenador, pero sigue siendo un equipo de Primera».

Lo que quedó patente ayer en Lezama es que el capitán rojiblanco tiene muchas ganas de retirarse con un trofeo en las alforjas. Cerrar el ciclo de quince campañas en el Athletic con un título que tanto se le ha resistido. Sólo así se explica su reflexión acerca del inminente arranque de la Copa: «Intentaremos dar pasos pequeños pero firmes desde la primera eliminatoria para disputar la final». Reconoció, eso sí, que le «preocupa» empezar en casa ante el Recreativo. «Este tipo de eliminatorias se deciden en el segundo partido y que sea en su campo -en referencia Huelva- es una noticia negativa».

Etxeberria subrayó que «cada partido es diferente», en alusión a los dos últimos enfrentamientos, y avanzó que el equipo afrontará el cruce con «garantías porque no queremos hacer un mal papel en la Copa». Y fue más allá. Aseguró que la competición preferida del Athletic «tiene la misma importancia, o quizás más, que la Liga. Es la mejor vía para volver a ser campeones».

Joaquín Caparrós, por su parte, volvió a abrazar el discurso de siempre para decir que «la eliminatoria está al 50%». Pero no lo hizo ante los periodistas, a los que dejó plantados ayer pese a prometer a lo largo de la semana que comparecería ante ellos para valorar los resultados del sorteo, sino a través de una grabación en la página web del club. También recalcó que «sabemos que a nuestra afición la Copa le hace mucha ilusión».

Los dos primeros duelos coperos cargarán el calendario del Athletic. El de ida llegará justo después del choque del Bernabéu y antes del compromiso ante el Villarreal. El de vuelta, por contra, se intercalará entre las jornadas 10 y 11 -Mallorca y Osasuna-. En tan sólo dieciséis días, atención, los rojiblancos deberán disputar seis partidos.